In New Orleans sind die Friedhöfe beunruhigend prominent. Die Stadt wurde auf Sumpfland gebaut, so weit unter dem Meeresspiegel, dass man fast sofort auf Wasser trifft, wenn man in den Boden gräbt. Folglich werden die Toten auf Hügeln, Erdhügeln, Unebenheiten begraben, wo immer eine Anhöhe verfügbar ist. Die Krypten stehen hoch und erinnern an die unmittelbare Nähe von Hurrikanen an der Golfküste und den Sturzfluten des Mississippi, die jedes Jahr 50 Quadratmeilen Küste erodieren. Wenn die starken Regenfälle kommen, hat Louisiana ein gefährliches Entwässerungsproblem. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Särge direkt aus der Erde gespült werden und die Straße hinunterschwimmen.
Art Neville hat in letzter Zeit viel über die Friedhöfe nachgedacht. Er ist neunundvierzig Jahre alt, fast in dem Alter, in dem sein Vater starb. Und als Familienpatriarch musste er um das Überleben der Neville Brothers kämpfen, der erhabenen ersten Familie des New Orleans Soul, ein Kampf, der in der Veröffentlichung der neuen LP der Band, Uptown, gipfelte.
„Jeder in der Branche steht auf uns“, erklärt Art mit einer Stimme so tief wie eine Schlucht. „Jede andere Band, Bands, die ich liebe, Bands, zu denen ich aufschaue, sie sehen uns genauso an. Huey Lewis – diese Katzen waren jeden Abend auf der Bühne und haben uns beobachtet. Die Stones haben uns beobachtet.“
Trotz der Unterstützung von Superstars wie den Rolling Stones und Huey Lewis, die beide die Neville Brothers ausgewählt haben, um große Tourneen zu eröffnen, trotz Kritiken, die einen eitlen Mann erröten lassen würden, obwohl sie zu einer solchen Institution geworden sind, dass sie in Fodors Reiseführer aufgeführt sind New Orleans, die Neville Brothers hatten noch nie ein Hit-Album. Ihre Musik ist voller Percussion und Harmonien und spiegelt die afrikanischen und karibischen Einflüsse wider, die durch den Hafen von New Orleans hereinsegelten und die Synkopen der „zweiten Linie“ inspirierten, die jeder Parade folgt, sei es eine Karnevalsfeier oder eine Beerdigung. Eine Beerdigung in eine Feier zu verwandeln, ist eine typische Reaktion von New Orleans – Festlichkeit angesichts der Zerstörung. Einige der wildesten Partys der Stadt werden von Hurrikanwarnungen ausgelöst.
Redakteurfavoriten
Die 200 größten Hip-Hop-Alben aller Zeiten Jeder Song von Harry Styles, Rangliste der 500 größten Songs aller Zeiten
Art’s House, einer der vielen bescheidenen A-Frames in der Valence Street im Uptown-Viertel von New Orleans, ist das inoffizielle Hauptquartier der Band. Die Brüder Aaron, 46, und Cyril, 39, teilen sich zwei Blocks entfernt ein ähnliches Haus. Der vierte Bruder, Charles, 48, der von einem Mitglied des Gefolges als „alter Hippie“ beschrieben wurde, lebte bis letztes Jahr in der Valence Street, als er wegen der „heiteren Atmosphäre“, wie er es nannte, nach Oregon zog. Art’s House ist heute besonders voll, nicht nur, weil es der Höhepunkt von Fasching ist, sondern auch, weil es der Tag vor seiner zweiten Hochzeit ist. Die Zeremonie ist zwanglos; er und sein junger Kumpel haben bereits einen achtjährigen Sohn, und die Hochzeit findet weniger als eine Stunde statt, nachdem die Band die Videos für das neue Album gedreht hat. Innerhalb weniger Wochen wird „Uptown“ zur meistverkauften LP der Band aller Zeiten werden. Aber für Art Neville ist das nur ein höheres Maß an Kulterfolg, und das ist nicht genug. Art will einen Hit-Rekord.
„Ich will zur Bank“, sagt er. „Ich möchte einmal in meinem Leben etwas für meine Familie tun können.“ Neville sagt, er wolle „kein Dinosaurier sein, der da draußen Oldies, aber Goodies spielt, bis man bei einem seiner Gigs tot umfällt, und immer noch nichts anderes geschafft hat als ‚Ja, sie waren großartig.‘ Hier liegen die Neville Brothers auf dem Grabstein. „Hallo Pocky Way.“ ‚Sag es wie es ist.‘ Das brauchen wir nicht.“
