In den Jahrzehnten, seit Limp Bizkit, Papa Roach und ihresgleichen Hardrock-Radios mit einem verdummten, primitiven Heavy-Metal-Raser nach dem anderen verfaulten, gab es ein paar abenteuerlustige Gruppen, denen es gelang, durchzubrechen, indem sie über den Tellerrand hinaus operierten . Das jüngste und überraschendste war Ghost – ein morbid theatralisches Kollektiv schwedischer Hardrocker, die grässliche Kostüme tragen und ihre Instrumente spielen, als hätte es Nu-Metal nie gegeben.
Ghosts neuestes Album Prequelle hat musikalisch mehr mit Haarbands wie Mötley Crüe, Acid-Rockern wie Iron Butterfly und sogar Andrew Lloyd Webber gemein als alles, womit Five Finger Death Punch oder Godsmack derzeit den Äther infizieren. Und doch hat sich die Cock-Rock-Leadsingle der Platte, „Rats“, phantasievoll in die gleichen Rock-Airplay-Charts wie diese Gruppen eingeschlichen. Ghost gewann einen Grammy für ihr letztes Album und buchte kürzlich sogar Auftritte in Arenen in New York und Los Angeles, eine weitere Leistung, die auf dem Papier unmöglich erscheint, wenn man bedenkt, dass der Sänger und Mastermind der Gruppe, Tobias Forge, sich als totes kirchliches Aushängeschild (früher ein Papst) verkleidet , diesmal unter dem Decknamen „Cardinal Copia“) und seine Bandkollegen sind anonyme „namenlose Ghule“, die Masken tragen.
Es wäre allzu leicht anzunehmen, dass der Reiz der Band nur in ihrem Mysterium liegt, aber sie wären eher ein Strohfeuer, wenn es ihnen nur um das Image ginge. Ghost füllen Arenen, weil sie die Mitte des Venn-Diagramms zwischen Metal-Härte, künstlerischer Zügellosigkeit und Pop-Musikalität gefunden haben. Als sie 2010 mit Opus Eponymous anfingen, kamen sie als sanftere Version der Metallica-Favoriten Mercyful Fate rüber, aber als sie 2013 mit Infestissumam und 2015 mit Meliora langsam Psychedelia und Songcraft im Stil der Sechziger annahmen, stolperten sie über eine Signatur Ansatz, der sofort nostalgisch, frisch und einzigartig klang. Auf Prequelle erforschen sie, was sie damit machen können.
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Viele der Songs auf dem Album befassen sich thematisch mit dem Mittelalter und der Schwarzen Pest – eine Metapher, von der Forge hofft, dass sie auch auf die gesellschaftlichen Missstände von heute zutrifft – und erfordern eine Aufhebung des Unglaubens, um alberne Texte wie „Jeden Tag das du füllst mich mit Hass, ich werde stärker“, auf „See the Light“ und der dreisten Anbetung der Achtziger durchweg. Songs wie „Danse Macabre“ könnten problemlos eine Montage in einem John-Hughes-Film ergänzen. Aber es gibt eine Reife (und eine Leichtigkeit) in der Musik, die anspruchsvoller ist als der übliche Dreck, den ihre Radiokonkurrenz auspumpt. Die Broadway-Obertöne in Songs wie „Pro Memoria“ („Vergiss das Sterben nicht“, singt Forge wie ein beleidigter Jack Skellington) und „See the Light“ zeigen, dass die Bestrebungen der Band jenseits des Headbangens liegen – selbst wenn ihr grässlicher Schock-Rock ist personae werden ihnen niemals erlauben, in den Mainstream überzugehen.
Unabhängig von ihren Ambitionen müssen sich Ghost zumindest im Moment damit zufrieden geben, die interessanteste Neuheit des Hard Rock zu sein – eine Band mit einem gewissen Maß an Intellektualismus in einer Arena, die so etwas nicht immer will. Die wahre Herausforderung für sie wird darin bestehen, es am Laufen zu halten, ohne ihre Radiohörer entweder mit berauschenden Rock-Opern-Ausflügen vor den Kopf zu stoßen oder voll auf Cheese Metal zu gehen und ihre Prog-Rock-Basis zu verlieren. Im Moment müssen diese Geister das kommerzielle Fegefeuer genießen.
