Bob Dylan war mehr als ein Jahrzehnt über seine Zeit der Protestsongs hinaus, als er im Sommer 1975 auf Rubin „Hurricane“ Carters Buch The Sixteenth Round: From Number 1 Contender to Number 45472 stieß. Carter war ein Boxer im Mittelgewicht, der 1966 verhaftet wurde und eines Mordes angeklagt, den er mit ziemlicher Sicherheit nicht begangen hat. Das Buch bewegte Dylan zutiefst und er machte sich auf den Weg, um Carter im Gefängnis in Trenton, New Jersey, zu besuchen.
„Hurricane“ und 19 weitere großartige Songs über das Gefängnis
„Ich bin gegangen, weil ich eines wusste“, sagte Dylan. „Dass die Philosophie dieses Mannes und meine Philosophie auf derselben Straße verlaufen, und man trifft nicht allzu viele Leute wie ihn. Ich habe mir Notizen gemacht, weil ich nicht alle Fakten kannte und dachte, ich könnte es vielleicht irgendwann zusammenfassen und in einen Song packen.“
Damals fing Dylan gerade an, mit dem Theaterregisseur Jacques Levy eine Sammlung von Songs zu schreiben, die schließlich 1976 auf dem Album „Desire“ landeten. „Ich wollte fast die Rolle eines Anwalts übernehmen“, sagte Levy, der 2004 starb, „und der Jury die Geschichte erzählen.“ Levys theatralischer Hintergrund kommt in den allerersten Worten des Songs zum Ausdruck, die sich wie Bühnenanweisungen lesen: „Pistol shots ring out in the barroom night/Enter Patty Valentine from the upper hall.“
Dylan debütierte im September 1975 mit dem Track in einem TV-Special für den pensionierten Columbia-Manager John Hammond. Er löste sofort rote Fahnen bei Columbias juristischen Führungskräften aus, da er fälschlicherweise behauptete, die Zeugin Patty Valentine habe auch eine romantische Beziehung mit einem der Opfer andere fälschlicherweise beschuldigen, „die Leichen ausgeraubt“ zu haben. Dylan nahm den Track schließlich neu auf, um einige dieser Probleme zu lösen, und als er später in diesem Jahr die Rolling Thunder Revue herausbrachte, forderte er, dass Carter jede Nacht von der Bühne befreit wird.
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Carter wurde für weitere 10 Jahre nicht entlassen und Dylan hat „Hurricane“ nicht ein einziges Mal aufgeführt, seit die Rolling Thunder Revue 1976 abgeschlossen wurde.
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Die hier eingefangene Darbietung aus dem John-Hammond-Special bleibt bemerkenswert, weil es einer von Dylans wenigen TV-Auftritten aus den 1970er Jahren war und es das einzige Mal war, dass er „Hurricane“ mit einer abgespeckten Band spielte. Nicht viele Leute hätten Dylan damals dazu bringen können, im Fernsehen zu spielen, aber Hammond nahm ihn 1961 als völlig Unbekannten unter Vertrag und kämpfte für ihn, nachdem seine Debüt-LP durchgefallen war.
„Nur die Tatsache, dass [Dylan] kam, war unglaublich“, sagte Hammond damals dem Rolling Stone. „Und dieser Song über ‚Hurricane‘ Carter ist großartig. Ich denke, es wird ihn befreien.“
