Als Gouverneur Andrew Cuomo vor zwei Wochen begann, New York City zu schließen, nachdem die Ausbreitung des Coronavirus unkontrollierbar geworden war, trat Lance Lazzaro in Aktion. In den letzten zwei Jahren hat Lazzaro als Anwalt von Daniel Hernandez gedient, dem umstrittenen Rapper Tekashi 6ix9ine, der sich bis zu dieser Woche wegen Erpressung in Bundeshaft befand und die letzten Monate einer zweijährigen Haftstrafe verbüßte.
„Wenn Sie ein Gefangener sind, egal ob Sie sich in einer Einrichtung des Bureau of Prisons oder einer privaten Einrichtung befinden, können Sie keine Menschen im Gefängnis unter Quarantäne stellen“, sagte Lazzaro dem Rolling Stone über seine Entscheidung, einen Antrag auf Freilassung von Hernandez zu stellen. „Es ist eine Unmöglichkeit.“ Hernandez habe Asthma, argumentierte Lazzaro, was ihn anfällig für die sich schnell ausbreitende Krankheit mache. „Wenn die Regierung jetzt versucht, Menschen wegen dieses Virus aus dem Gefängnis zu holen, warum nicht Daniel Hernandez eine Chance geben?“ er sagt.
Der Plan stieß sofort auf Hindernisse. Lazzaro reichte seinen Antrag zunächst bei Richter Paul Engelmayer ein, dem vorsitzenden Richter im Fall der Erpressung. Engelmayer wiederum wies Lazzaro an, seinen Antrag beim Bureau of Prisons einzureichen, das normalerweise entscheidet, ob Gefangene für eine Freilassung aus Mitgefühl in Frage kommen – eine Möglichkeit, Gefangene wegen zugrunde liegender Gesundheitsprobleme freizulassen.
Nachdem Hernandez mit dem Staatsanwalt der Vereinigten Staaten in seiner Anklage wegen Erpressung zusammengearbeitet hatte, indem er gegen seine ehemaligen Bandenkollegen aussagte, war er in eine private Einrichtung in Queens verlegt worden, die von US-Marschällen beaufsichtigt wurde. Dies bedeutete, dass das Bureau of Prisons Hernandez nicht unter seine Zuständigkeit stellte. Laut einer E-Mail, die von einem Vertreter des Bureau of Prisons verfasst wurde und ursprünglich von Inner City Press erhalten wurde, hat das Bureau „keine Autorität oder Aufsicht über seinen Fall, da er sich nicht in einer BOP-Einrichtung befindet. Wenn das Gericht eine Haftentlassung für ihn anordnet, werden diese Informationen dem US Marshals Service und der GEO-Einrichtung zur Bearbeitung zur Verfügung gestellt.“
„Im Januar habe ich versucht, ihn in ein Haus auf halbem Weg mit Hausarrest zu bringen, aber zu diesem Zeitpunkt wurde ihm vom Rechtsbeistand des Bureau of Prisons mitgeteilt, dass er keinen Anspruch auf BoP-Mittel hätte, da er nie in einem BoP war Einrichtung“, sagt Lazzaro. „Der Grund, warum ich ursprünglich zum Richter gegangen bin, war, dass das Bureau of Prisons nie eine Möglichkeit war, auf die ich mich verlassen konnte.“
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Nachdem das Bureau of Prisons die Freilassung von Hernandez aufgrund seiner Unterbringung in einer Einrichtung außerhalb des Bureau of Prisons abgelehnt hatte, legte Lazzaro erneut Berufung gegen die Entscheidung bei Engelmayer ein. Am Mittwochmorgen veröffentlichte Engelmayer einen Brief, der die mitfühlende Freilassung von Hernandez unterstützte, gab der US-Staatsanwaltschaft jedoch Zeit, um zu antworten, bevor sie eine offizielle Entscheidung trifft. „Ich glaube, Richter Engelmayer wollte die Position der US-Anwälte wissen“, sagt Lazarro. „Wenn Sie sich seine Entscheidung gestern morgen ansehen, seine Anordnung, sagt er im Grunde: ‚Ich habe jetzt die Befugnis, und es wäre meine Position, ihn freizulassen‘, und dann bat er um die Stellungnahme des Anwalts.“
Am Mittwochnachmittag stellte die US-Staatsanwaltschaft klar. In einem Brief an Richter Engelmayer, der dem Rolling Stone vorliegt, schrieb der Staatsanwalt der Vereinigten Staaten, Geoffrey Berman, dass „die Regierung dem Antrag des Angeklagten auf Freilassung aus Barmherzigkeit nicht widerspricht“, was Engelmayer den Weg ebnete, die Freilassung von Hernandez anzuordnen.
Obwohl die Entscheidung zur Freilassung von Hernandez erst am Donnerstagnachmittag veröffentlicht werden würde, war die Freilassung des Rapper nach einem Urteil von Engelmayer am späten Mittwochabend in Gang gekommen. Laut sowohl Lazzaro als auch einem zweiten Brief von US-Staatsanwalt Berman, den Rolling Stone erhalten hat, diente die Verzögerung der Sicherheit von Hernandez. „Die Regierung weist respektvoll darauf hin, dass die verzögerte Aufnahme des Beschlusses für einen kurzen Zeitraum die Sicherheit der Strafverfolgungsbeamten und von Herrn Hernandez nach seiner Entlassung aus der Haft gewährleisten wird“, schrieb Berman. Ebenso ist derzeit vertraulich, wo Hernandez die verbleibenden vier Monate seiner Hausarrest verbüßen wird. „Es ist aus Sicherheitsgründen“, sagt Lazzaro. „Niemand kann das jemals wissen.“
In seiner endgültigen Entscheidung, die am Donnerstagnachmittag von Rolling Stone veröffentlicht und erhalten wurde, stellte Richter Engelmayer eindeutig fest, dass der Grund für die Freilassung von Hernandez auf den außergewöhnlichen Umständen des Ausbruchs des Coronavirus und nicht auf den Einzelheiten dieses Falls beruhte. „Angesichts des erhöhten medizinischen Risikos, das die COVID-19-Pandemie für Herrn Hernandez darstellt, gibt es außergewöhnliche und zwingende Gründe, die Haftstrafe von Herrn Hernandez in der geforderten Weise zu reduzieren“, schrieb Engelmayer in einem von Rolling Stone erhaltenen Urteil. „Die COVID-19-Pandemie ist außergewöhnlich und beispiellos in der Neuzeit in dieser Nation. Sie stellt aus Gründen, die keiner näheren Erläuterung bedürfen, eine klare und gegenwärtige Gefahr für die freie Gesellschaft dar.“
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Hernandez ist nun für die nächsten vier Monate auf einen unbekannten Ort beschränkt – er sollte ursprünglich Ende Juli aus dem Gefängnis entlassen werden und wird dann fünf Jahre auf Bewährung absitzen. Gemäß einer Anordnung von Richter Engelmayer wird Hernandez für seine Zeit in Hausarrest mit einem GPS-Überwachungsgerät ausgestattet. Für Lazzaro sieht das nach Erfolg aus. „In dieser Phase ist meine Arbeit erledigt. Er ist zu Hause“, sagt er. „Mein Ziel war es vom ersten Tag an, ihn nach Hause zu bringen, und heute war ein guter Tag.“
Während Hernandez für die nächsten vier Monate auf sein Zuhause beschränkt sein wird – „außer um eine notwendige medizinische Behandlung zu suchen oder seinen Anwalt zu besuchen“, so die Anordnung von Richter Engelmayer – ist seine Hausarrest nicht mit vielen anderen Einschränkungen verbunden. „Er darf mit den Leuten sprechen“, sagt Lazzaro. „Er darf Alben machen.“ Letztes Jahr, während er sich noch in Bundeshaft befand, unterzeichnete Hernandez einen neuen Plattenvertrag mit 10K Projects, der Berichten zufolge 10 Millionen Dollar für zwei Alben wert war, von denen eines auf Englisch und das andere auf Spanisch aufgenommen wurde. Wenn der Ort, an dem Hernandez den Rest seiner Haftstrafe verbüßt, die Möglichkeit hat, aufzuzeichnen – was wahrscheinlich ist –, könnte er möglicherweise seine Verpflichtungen erfüllen, bevor er offiziell frei geht.
Die Anordnung enthält auch keine Bestimmungen zur Nutzung von Social Media durch Hernandez, was bedeuten könnte, dass Tekashi 6ix9ine eher früher als später zu Instagram, seiner bevorzugten Plattform, zurückkehrt. „Er darf das Internet benutzen. Ich habe keinen Befehl gesehen, der ihn von den sozialen Medien abhält“, sagt Lazzaro. „Ich bin sicher, er wird nach eigenem Ermessen entscheiden, was er postet und was nicht.“
„Ich bin sicher, dass Daniel sehr …“ Lazzaro hält inne. „Schau, ich glaube, Daniel hat seine Lektion gelernt.“
